Le Poinsettia, Flor de Noche Buena

Saviez-vous que le Poinsettia, l’Etoile de Noël, est originaire du Mexique ?

Poussant à l’état sauvage au Mexique, cette plante se présente sous la forme d’un arbuste pouvant atteindre 3 à 4 mètres de haut. Elle est facilement reconnaissable grâce à ses grandes « fleurs » rouges en forme d’étoile. « Fleurs » qui ne sont en réalité que des feuilles transformées, alors que les vraies fleurs sont les petites boules jaunes que l’on voit au centre de l’inflorescence.

Cette fleur, qui est aujourd’hui un des symboles de la fête de Noël, était connue des habitants du Mexique bien avant la Conquête par les Espagnols.

Les Mexicas l’appelaient cuetlaxóchitl, ce qui signifie «fleur de pétales résistantes comme le cuir» et selon le frère Bernardino de Sahagún, c’était une fleur rituelle qu’on utilisait à l’occasion de diverses célébrations mais surtout lors de la fête de Tlacochimaco, le neuvième mois du calendrier, dédiée au dieu de la guerre Huitzilopochtli. Cette fleur symbolisait pour les Mexicas la pureté et la vie nouvelle qu’obtenaient les guerriers morts au combat et qui revenaient sur terre boire le nectar de la fleur pour atteindre l’éternité. En médecine populaire, les feuilles étaient appliquées en cataplasme pour traiter les maladies de la peau. Ells étaient aussi broyées et ajoutées à une boisson pour augmenter le lait des nourrices ou utilisées comme lotion dépilatoire. Enfin l’écorce et les feuilles rouges servaient à la préparation d’une teinture cramoisie.

Au Mexique, la Flor de Noche Buena est liée à un très beau conte religieux. L'histoire raconte qu'une jeune fille marchait tristement vers l'église en cette veille de Noël. Voyant tous les jeunes qui accouraient vers l'église avec des cadeaux pour l'Enfant Jésus, elle fondit en larmes sur les marches du perron de l'église. Elle ressentait cruellement sa pauvreté et se sentit incapable de pénétrer dans la Sainte Demeure sans honorer la naissance du Christ avec son propre cadeau.
Un sage tenta de la consoler en lui disant : «Pépita, je suis sûr que même le cadeau le plus humble, donné avec amour, sera grandement apprécié». Alors elle se leva, et alla cueillir un bouquet de feuilles d'un arbuste commun et peu attrayant qui poussait le long de la route. Elle entra dans l'église et se dirigea tout de suite vers la crèche où venait d'être déposé l'Enfant Jésus. En déposant son bouquet, un miracle se produisit au grand étonnement de tous les participants. Les feuilles d'un vert ordinaire se transformèrent en feuilles d'un rouge intense! Depuis cet événement, tous les poinsettias sauvages se parent de couleurs flamboyantes durant la période Noël.

Bien que déjà utilisée par les franciscains établis en Nouvelle Espagne pour les processions de Noël, ce n’est qu’en 1828 que le premier ambassadeur des Etats-Unis au Mexique en envoya quelques boutures à sa famille. Oubliant de mentionner qu’il s’agissait d’une fleur d’origine mexicaine, Joël Poinsett laissa son nom à la postérité ! Il faudra cependant attendre 1902 pour qu’un émigré suisse, Albert Ecke, en établisse la première culture près de Holliwood. Aujourd’hui, on en trouve un peu partout au monde, principalement dans les régions chaudes et humides.

Symbole de Noël, le Poinsettia, Flor de Noche Buena, est un des nombreux apports du Mexique au monde. Il est intéressant de mentionner que parmi tous ces apports, il y en a plusieurs qui sont fondamentaux dans la préparation des Fêtes de Noël. La dinde, ce fameux guajolote, le chocolat, la vanille….

Alors, peut-on se demander ?
Que serait une Fête de Noël sans la Cuetlaxóchitl, Etoile de Noël, fleur de Noche Buena,
fleur du Mexique ?

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