Hétérogène, Chihuahua est le plus grand Etat du Mexique. On y parle huit langues dont plusieurs indigènes, plus l'allemand chez les mennonites et l'anglais chez les mormons ! C'est dans cet immense Etat, qui a généré une grande tradition autonomiste, qu'a émergé la révolution mexicaine.
C'est ici que s'est installé en 1910, le fameux bandit légendaire, Pancho Villa, le moustachu, qui vécut de commerce de chevaux avant de rejoindre le mouvement révolutionnaire. En véritable héros, 30 000 personnes assistèrent à ses funérailles après qu'il eut été assassiné alors qu'il s'était retiré de la politique 3 ans plus tôt, à l'arrivée de Alvaro Obregon.
Son fantôme et celui du Père Hidalgo hantent les rues de Chihuahua.

Chihuahua, la capitale de l'Etat, qui a joué un rôle commercial et politique important, est située dans un paysage montagneux semi désertique. Elle dût sa fondation, à l'époque coloniale, à la découverte de riches filons d'argent ! Aujourd'hui, la ville vit surtout de la construction automobile et de l'élevage de bétail.
Dans la cour du Palacio de Gobierno, une flamme éternelle marque l'endroit où le père Hidalgo, héros de l'indépendance, a été fusillé en 1811 pour avoir mené la rébellion contre la couronne espagnole.
Mais la vie des villages de cette région est profondément liée à la vocation minière...et lorsque la mine ferme, le village disparaît…d'où de nombreux villages " fantômes ".

Quittons Chihuahua en direction de la Barranca del Cobre. Cette région se trouve au milieu de la légendaire sierra Madre. Ce canyon (4 fois plus vaste que son voisin américain) est beaucoup moins connu que le Grand Canyon !
Cette chaîne montagneuse est peuplé de pins qui cachent des cascades spectaculaires, d'étranges formations rocheuses et des lacs paisibles. Certains sont visibles du fameux chemin de fer vertigineux qui serpente dans sa partie nord.

Peu peuplés, ces canyons sont la patrie des Tarahumaras (d'où le nom de la sierra Tarahumara).

Ces indiens se sont réfugiés il y a environ 400 ans dans les montagnes pour éviter les missionnaires. Depuis, ils restent très à l'écart du pays, préférant vivre en autarcie dans de petites communautés paysannes. Les familles vivent dans des grottes ou dans les cabanes en bois. Ce sont des nomades qui habitent les régions fraîches de la Sierra Tarahumara pendant l'été et les gorges subtropicales en hiver. Ce que l'on ne sait pas toujours...c'est que ce sont d'excellents athlètes de fond. Le sport traditionnel consiste, en formation de 2 équipes adverses, à pousser avec ses pieds, une balle en bois sur des distances énormes dans la montagne...Les matchs peuvent durer...plusieurs jours !
Avec de bonnes jumelles... il est possible que depuis le train... vous les aperceviez !

L'installation de la ligne Chihuahua al Pacifico, un des trains les plus célèbres du monde, a près d'un siècle : 86 tunnels, 37 ponts dont celui d'Aguascalientes qui mesure 499m et passe le Rio Fuerte au dessus d'un précipice de 90 m !
Cette prouesse technique permettait de traverser le continent avant la création du canal de Panama. Il est comparable aux trains qui traversent les Rocheuses canadiennes ou la cordillère des Andes en Amérique du sud.

Il faut environ 13 heures pour parcourir les 670 Kms qui séparent Chihuahua de Los Mochis, sur le Pacifique. Le parcours entre Creel et El Fuerte suit un dénivelé de plus de 2000 m. L'unique rail enjambe des précipices aux voies dépourvues de parapet ! Emotion garantie !

Les plus beaux paysages se situent entre El Fuerte et Creel.
El Fuerte est une superbe petite ville au passé colonial, aux ruelles pavées et aux belles demeures du 18ème siècle. Le village de Cuiteco, entouré de vergers, abrite une mission jésuite depuis 1684. Mais vous dormirez sans doute à Cerocahui d'où vous pourrez le matin, en faisant un peu d'exercice, rejoindre une merveilleuse chute d'eau dans le fond d'un canyon. A cheval...ou à pied, c'est au choix !
El Divisadero : 2250 m d'altitude, le paysage est époustouflant. La vue est à l'infini sur des gorges profondes...
Une "étoile" spéciale à Creel, escale du "petit train" qui correspond à l'image que l'on se fait d'un village de l'ouest sauvage ! C'est l'immersion dans l'authenticité : ambiance western et splendeur des paysages.

Au pied de cette bourgade, le Rio Urique, les cascades de Basaseachi, les eaux thermales, les grottes Tarahumaras.
De nombreuses balades sont proposées. La sierra se découvre encore à pied, à cheval, à dos de mulet !

Même si la gorge du cuivre constitue une expérience inoubliable, à ne pas manquer... vous devrez affronter quelques difficultés !

Quelques conseils sont à prendre en considération :
Il faut être prêt à surmonter quelques inconvénients : le train n'est pas l'Orient Express, il peut y régner un froid glacial en hiver et une chaleur torride en été ! Il faut prévoir beaucoup d'eau et quelques " en-cas ".
Le budget est cher ( avion, train, hôtel souvent sans petit déjeuner, ajouter les activités à régler sur place de l'ordre de 400 à 900 pesos pour une famille de 6 personnes à chacune des activités : descendre un rio, cascade à cheval, tour en voiture dans certains canyons...etc.)
Mais pour rien au monde... si vous en avez l'opportunité...il ne faut manquer cette occasion de vous rendre dans ce canyon du cuivre, une des merveilles nord américaines à découvrir....un des sites les plus spectaculaires au monde !

 Plan de route.

Avion : un seul par jour ! Aller : México / Los Mochis - Retour : Chihuahua / Mexico

Conseils hôteliers :

El Fuerte : Hôtel Posada del Hidalgo
Cerocahui: Hôtel Misión (pension complète)
Posada Barranca: Hôtel Mirador (pension complète)
Creel: Hôtel Best Western (bien chauffé !)
Chihuahua: Hôtel Palacio del Sol, à 2 pas de la cathédrale.