Si vous aviez parcouru l'Avenue Reforma il y a un siècle , vous n'auriez vu de part et d'autre de votre voiture que des champs de maïs et quelques cactus , là où aujourd'hui se cotoîent les plus hauts immeubles de la capitale...voilà pourquoi l'on situait toujours Chapultepec dans les "environs" de Mexico. La pleine campagne...

Les premiers Aztèques s'étaient déjà installés sur ce site vers 1250 qu'ils représentaient sous la forme d'une sauterelle "chapulin" sur une butte ou montagne "tepetl" , ce qui a donné: Chapultepec - la montagne aux sauterelles- . Ils en furent prestement chassés par les tribus Nahuatls habitant déjà la vallée.
Plus tard, quand toutes ces tribus furent définitivement matées, sous Moctezuma Ier (1440-1469) cette colline devint la résidence d'été des empereurs aztèques qui aimaient venir là prendre leurs bains grace à une source, qu'ils s'empressèrent de canaliser jusqu'à la ville de Tenochtitlan-Mexico, afin de fournir en eau potable les habitants ( les lacs qui entouraient la ville étaient salés...).Cette même source sera aussi récupérée à l'époque coloniale et transportée par un acqueduc comptant pas moins de 360 arcs entre Chapultepec et la fontaine du "Salto del Agua" aux portes de la ville. Les habitants venaient y remplir leurs cruches pour tous leurs besoins.

On peut voir encore une dizaine d'arcades témoins de cette époque sur l' Avenida Chapultepec, et la majestueuse fontaine, qui n'est pourtant qu'une copie de l'originale se trouvant aujourd'hui à Tepotzotlán dans les jardins du très interessant Couvent-Musée du Virreynato (sortie caseta Queretaro).

C'est le Comte de Galvez qui en 1785 commenca à contruire le premier "château" pour servir de résidence aux vices-rois de la Nouvelle Espagne.

Après l'Indépendance, en 1841, le président Santa Ana transforma la résidence en Ecole Militaire. C'est là que les cadets "Niños Heroes" (jeunes Héros) se firent massacrer par les troupes américaines du général Scott lors de l'invasion américaine de 1847...les Américains annexaient néanmoins la moitié du territoire mexicain et visaient tout le Mexique...Les grandes colonnes au pied du chateau sont autant de jeunes adolescents qui ont versé leur sang pour défendre la ville et leur patrie.

L'Empereur Maximilien (1864-67) retransforme le château et aménage les habitations dans le plus pur goût Napoléon III. On peut visiter aujourd'hui les salons totalement restaurés et les tapisseries refaites d'après les originales par les ateliers lyonnais...Maximilien trace aussi la belle avenue qui reliera son palais à la ville de Mexico: "la promenade de l'Empereur", qui à sa chute deviendra le " Paseo de la Reforma" pour commémorer le triomphe récent des idées libérales de la "Réforme" (voir article dans Nº...)

Le Général Porfirio Diaz (1884-1910) trouve lui aussi le château fort à son goût, et en fait sa résidence d'été, tout en conservant l'Ecole militaire dans ses murs. On peut encore voir là sa chambre à coucher ainsi que le fauteuil présidentiel sur lequel Zapata et Pancho Villa se sont fait ironiquement tirer le portrait pendant la Révolution mexicaine...

Enfin, en 1939 le président Lazaro Cardenas décide de convertir le chateau en Musée National d'Histoire ouvert à tous.

Des premiers Aztèques au dîner de Gala offert par Fox pour son ascension au pouvoir en l'an 2000, Chapultepec a toujours été un lieu de prédilection pour tous ceux qui ont dirigé le pays. Cet endroit mythique recouvre à lui tout seul, on le voit, tout un pan de l'histoire mexicaine.

Prenez le temps de flâner dans les nombreuses allées aux ahuehuetes plus que centenaires, et profitez si possible d'un jour clair pour accéder sur la colline, au Château : le panorama des terrasses sur la ville et les volcans est surprenant !...

B. Martel