Le jour de la Chandeleur, l'ours rit ou pleure

La crèche, en place depuis le 16 décembre, jour de la première posada, ne doit pas être enlevée avant le 2 février. Une fois les berceuses chantées et les cadeaux donnés le jour des Rois, il faut aller à l'entreprise Niños Uribe pour trouver les vêtements nécessaires à la présentation à l'église de l'Enfant Jésus ou bien au marché de la Plaza Garcia Bravo, à l'intersection des calles Venustiano Carranza et Jésus Maria, qui se tient du 7 janvier au 2 février. Vous pouvez y trouver les figurines de plâtre de toutes les tailles, des atleirs de réparations, les dessous, les habits et accessoires nécessaires.

Au Vème siècle, le Pape Gélase 1er remplace le vieux rite romain des lupercales, Festa candelarum (fête de la lumière) par la Chandeleur. Les chandelles bénies à cette époque devaient se garder pour accompagner les morts et pour protéger les vivants de la foudre. Quand les pèlerins sont arrivés affamés, à Rome en 474, le Pape leur offrit des galettes rondes faites avec de la farine, de l'eau et des oeufs.

Cette date a aussi une étroite relation avec le rite hébraïque de la purification que toute femme ayant accouché d'un garçon devait suivre 40 jours après la naissance. Elle devait aussi présenter son enfant au temple à cette même date. C'est en 1327 que l'église décide d'incorporer à cette festivité de la lumière et de la fécondité la commémoration de la purification de la Vierge et la présentation de l'Enfant au Temple.

Mais que devient cette fête au Mexique.? La fiesta de la Candelaria ou "del Santo Niño" se fête depuis l'époque coloniale. Mais bien avant la Conquête, les Aztèques honoraient, ce même jour, les dieux Tlaloques, dieux de la pluie en leur offrant, en sacrifice, des petits garçons et aussi des tamales appelés tzatzapaltamalli faites d'amarante.

Une fois convertis, les Indiens acceptèrent avec une grande ferveur toute festivité liée à la Vierge ou à l'Enfant Jésus. Encore Aujourd'hui, les Niños Dios les plus adorés sont : El Santo Niño de Atocha, el Niño de las Palomitas, el Niño Santo Doctor de los Enfermos (on le voit avec son petit "baisse-en-ville") el Niño de la Salúd et tout près de nous el Niño Pa ou Niñopa de Xochimilco.

Niñopa, el niño del lugar, est vénéré depuis 200 ans et c'est encore une fête très importante. C'est Martin Corets de Alvarado un cacique indien dit le "le vieux" qui au XVIème siècle construisit, tout près de Xochimilco, une chapelle pour l'Enfant Jésus appelé Dios des Colorín. Quand Alvarado meurt, ses familiers héritent des images et des traditions liées à la préparation des fêtes religieuses. Aujourd'hui encore la charge de Mayordomo, élu par la communauté, est le plus importante auquel peut aspirer un homme.

A Xochimilco, le changement de parrain se fait devant l'évêque et le parrain et la marraine sont responsables, pendant un an, de tous les vêtements et sorties del Niñopa. Pour se faire une idée de l'importance de cette charge rien qu'à Xochimilco, il y a une liste d'attente qui va jusqu'en 20035! La charge est assez coûteuse, car même si les faris dépendent beaucoup de la générosité des parrains, il faut compter au minimum 60 000 pesos (plus de 4 000 euros) ! Dans les villes, la personne qui tire le roi devient le parrain ou la marraine et doit offrir les tamales.

La première année, le Bébé (il est nouveau né) est vêtu de blanc. Il ne doit pas porter une couronne, ni avoir un trône. Les évocations propres à cette première année sont El Niño de las Palomas, ou de las Azucenas, qui symbolisent la pureté.

La deuxième année le changement de vêtement est facultatif mais il ne doit pas porter de couronne, ni avoir un trône. Au grand dam de l'église beaucoup de croyants, choississent pendant cette deuxième année, de l'habiller avec les vêtements de leur Saint préféré. C'est pour ceci que le Pape Jean-Paul a interdit ce changement de vêtement et ce rite de trois ans.

La troisième année, l'Enfant est vêtu de Roi, l'Empereur de l'Univers, et peut à ce moment porter les vêtements du Saint Enfant de Prague ou Christ, Emperur du Monde. Il reçoit tous les symboles du pouvoir : la couronne, le trône et le sceptre. C'est à partir de cette année qu'on peut l'adorer et lui demander des faveurs.Quand l'enfant est habillé, les parrains l'emmènent à l'église avec les chandelles, les graines de chia* et le blé qu'un fois bénis serviront pour décorer les autels de la Mater Dolorosa pendant le Carême

L'Enfant est présenté à l'église sur un beau plateu très décoré de fleurs. La première année il est présenté couché car il est tout petit et il ne peut se tenir droit. Vous pouvez voir cette présentation à Xochimilco, à Valle del Bravo ou même à la cathédrale.

Pour conclure n'oubliez pas de tenir dans la main, au moment de tourner la poêle pour les crêpes, une pièce en or pour que l'argent ne manque pas pendant l'année.

* chia : graine d'une espèce d'aloie qui une fois trempée dans de l'eau laisse échapper grande quantité du mucilage. On l'utilise surtout dans "la agua de limón" et c'est très rafraîchissant.